Si nuestra visión estuviera adaptada para ver en la franja de rayos gamma, en lugar de luz visible, el objeto que más nos llamaría la atención en el cielo sería la Luna; de hecho, en esta frecuencia la Luna resulta muchísimo más brillante que el Sol.

Los rayos gamma son una forma de radiación electromagnética de alta energía producida por la desintegración radioactiva y por otros procesos subatómicos como, por ejemplo, la aniquilación electrón-positrón. Los rayos gamma tienen una energía millones de veces superior a la de la luz visible. Se encuentran en la zona más energética del espectro electromagnético, con frecuencias superiores a 10²² Hz.



La siguiente imagen, tomada con el telescopio EGRET (Energetic Gamma Ray Experiment Telescope) en órbita en el observatorio Compton de rayos gamma de la NASA desde abril de 1991 a junio de 2000. El instrumento más sensible de este observatorio no ha sido capaz de ver al Sol, que se muestra extraordinariamente débil en la longitud de onda de rayos gamma. Pero, ¿porqué es tan brillante la Luna? La razón se encuentra en los rayos cósmicos, partículas de alta energía que bombardean continuamente la desprotegida superficie lunar y que generan fotones de rayos gamma. La resolución del telescopio EGRET no es suficiente para resolver ninguna formación de la superficie lunar, pero es capaz de revelar el brillo lunar inducido por los rayos gamma. La imagen anterior es única hasta el momento, se obtuvo a partir de ocho exposiciones realizadas entre 1991-1994 y cubre un campo de unos 40 grados con la intensidad de rayos gamma representada en colores falsos



En la Imagen Astronómica del Día (APOD) del 31 de mayo se puede ver una animación del mapa del cielo en rayos gamma, se observa un cuerpo celeste que atraviesa el cielo y que (lo habéis adivinado) es la Luna. Además del brillo difuso de la Vía Láctea aparecen galaxias activas, púlsares, explosiones de rayos gamma y el Sol.

Enlace 2006-06-01, 11:52 | 4 comentarios