Hiparco fue uno de los más grandes astrónomos de la antigüedad y debe parte de su reputación a la creación del primer catálogo estelar alrededor del año 129 a.C. Su catálogo estelar ha desaparecido, aunque en los
Comentarios, la única obra que se conserva de este astrónomo, se registran algunas posiciones de estrellas. Independientemente, desde la Edad Media se conoce una tardía estatua romana llamada
Atlas Farnesio (actualmente en el
Museo Arqueológico Nacional de Nápoles) que muestra las antiguas constelaciones griegas. Esta estatua de mármol muestra al titán Atlas apoyado sobre una rodilla y sujetando un gran globo (de 65 cm de diámetro) sobre los hombros. Este globo muestra la posición de 41 constelaciones dispuestas con precisión y un sistema de círculos de referencia, entre ellos el ecuador, los trópicos, el círculo polar ártico y el antártico.
Dado que las posiciones de las constelaciones se desplazan con el tiempo (debido al fenómeno de
precesión descubierto por
Hiparco), la posición de las constelaciones en el globo del titán revelará la fecha de las observaciones en las que se basó el escultor. Los análisis realizados sobre la obra han determinado una serie de posibles cronologías que abarcan un período de unos seis siglos, lo cual exigía hacer un estudio más preciso. Para ello
Bradley E. Schaefer profesor de la
Univ. Louisiana State realizó una serie de fotografías adecuadas para un análisis fotogramétrico y midió las posiciones de 70 puntos en las figuras de las constelaciones, transformando posteriormente dichos puntos en las coordenadas de ascensión recta y declinación del marco de referencia del globo.
El análisis señala al año 125 a.C. con una incertidumbre de unos 55 años arriba o abajo. Esta fecha apunta directamente a las observaciones de
Hiparco y descarta a los demás candidatos propuestos durante el último siglo (
Arato 275 a.C.,
Eudoxio 366 a.C., el observador asirio original en 1130 a.C. y
Ptolomeo en 128 d.C.) Además,
Schaefer realizó una detallada comparación de las figuras de las constelaciones y los símbolos contenidos en el Atlas Farnesio con los
Comentarios de
Hiparco, los
Phaenomena de
Arato (y
Eudoxio), los
Cataterismi de
Eratóstenes y el
Almagesto de
Ptolomeo. El análisis determinó que la descripción del cielo de
Hiparco se ajusta casi con exactitud al Atlas Farnesio, mientras que las demás fuentes muestran discrepancias significativas. En resumen, la conclusión es que las constelaciones del Atlas Farnesio son una representación del desaparecido catálogo estelar de
Hiparco.
Traducido y adaptado de: http://www.phys.lsu.edu/farnese/
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2005-01-13, 01:00 | 2 comentarios 
