El director de la NASA, Michael Griffin, ha confirmado en una multitudinaria rueda de prensa que la agencia espacial de EE.UU. tiene un proyecto para enviar a cuatro astronautas a la Luna en 2018, 46 años después de que el último hombre posara sus pies en la superficie del satélite.

Desde su llegada a la dirección de la NASA, Griffin ha manifestado en varias ocasiones su intención de reavivar la exploración lunar, así como la pretensión de la NASA de adelantar los trabajos de construcción de una nave espacial que sustituya a los actuales transbordadores, y que pueda llevar astronautas hasta la Luna o Marte.

Según ha anunciado Griffin, la nueva nave en la que viajarán los astronautas será parececida a las antiguas Apollo, pero mucho más grande y con tecnología actualizada. La cápsula en lugar de ir montada sobre el tanque de combustible para los cohetes de propulsión en el lanzamiento, como en el caso de los actuales transbordadores, estará ubicada en el extremo de los cohetes.

Griffin dio a conocer los detalles del nuevo plan de exploración lunar, dijo que el retorno de astronautas al satélite de la Tierra costará unos 104.000 millones de dólares (83.090 millones de euros).

Según los planes de la NASA, el proyecto inicial consistiría en enviar a cuatro astronautas a la Luna en 2018 para una misión de siete días de duración. Antes de la llegada de los astronautas, la NASA enviaría el lunar lander y un gigantesco módulo de propulsión hasta la órbita del satélite, para luego lanzar a los astronautas en una nave del tipo Crew Exploration Vehicle.

El plan de la NASA supone la puesta en práctica de la iniciativa anunciada por George W. Bush en enero de 2004, que aseguró que EE.UU. volvería a poner un hombre en la Luna antes de 2020, para luego empezar a pensar en enviar misiones tripuladas a Marte. El pasado mes de junio, el director de la NASA ya anunció que pondrían un hombre en la Luna 'entre los años 2015 y 2020'.

Desde que el 20 de julio de 1969 Neil Armstrong dijera eso de "éste es un gran paso para el hombre, pero un paso gigante para la Humanidad" al pisar por primera vez la Luna, sólo 11 hombres más han pisado el satélite de la Tierra, todos ellos estadounidenses. Los últimos fueron Eugene Cernan y Harrison 'Jack' Schmitt, a bordo del Apolo XVII, en diciembre de 1972. Casi medio siglo después, algunos compatriotas intentarán seguir sus pasos.

Tomado de El Mundo.es

Enlace 2005-09-21, 13:10 | 2 comentarios