Es la imagen de Mercurio que ha enviado la sonda Messenger tras orbitar sobre el ecuador del planeta a unos 27.000 km de altura. Es notable el parecido con nuestro satélite, también en Mercurio aparecen sistemas de rayos asociados a cráteres y cráteres de albedo intenso, posiblemente recientes.



Hay aspectos interesantes que justifican la misión espacial al planeta más cercano al Sol. Mercurio tiene una tenue atmósfera, un pequeño campo magnético, una densidad superior a la esperada y un extraño casquete polar. Para desentrañar todos estos misterios la NASA lanzó en 2004 la sonda MESSENGER, cuyo nombre corresponde a las siglas de MErcury Surface Space ENvironment GEochemistry Ranging. Se prevé que empiece a orbitar Mercurio de forma estable en marzo de 2011, después de una serie de carambolas gravitatorias hasta alcanzar la posición deseada. Entre los objetivos de la misión se encuentran la determinación de la naturaleza de los polos, el estudio el núcleo del planeta, el estudio de su campo magnético y la confección de una cartografía precisa de la superficie mediante una cámara estereográfica y un altímetro láser.

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Enlace 2008-10-09, 00:40 | 1 comentarios