Aunque la oposición de Marte tuvo lugar el pasado día 8, ayer fue el día que más cerca ha estado de la Tierra en los últimos siete años. Esto se debe a que las órbitas de Marte y la Tierra no están en el mismo plano, así que el momento de mayor aproximación entre los dos astros no coincide necesariamente con el momento en que están alineados con el Sol.

Ayer pudimos ver el planeta rojo con un diámetro de 15,1 segundos de arco. Bastante poco si lo comparamos con la favorable oposición de julio de 2018, cuando alcanzará un diámetro de 24,3". Es una lástima que las próximas oposiciones tengan lugar con Marte por debajo del Ecuador celeste, poco favorables para los astrofotógrafos del Hemisferio Norte.

A pesar de su pequeño tamaño se pueden reconocer bastantes formaciones en la superficie marciana. Además del casquete polar Norte, con su característico color blanco, se pueden ver zonas con distinto albedo y nubes que se suelen situar encima de los grandes volcanes que salpican la geografía del planeta rojo. Las tormentas de polvo y el aspecto cambiante del planeta lo convierten en un objetivo fascinante para el telescopio. Es el único planeta del Sistema Solar que permite observar su superficie, del resto de planetas solo vemos las nubes.

En la siguiente imagen se pueden ver las distintas formaciones visibles en las diferentes posiciones del planeta.



Anoche hice una serie de fotos con el refractor Equinox 120ED, la noche distaba de ser ideal. Además de nubes altas y bastante viento había rachas de nubes bajas que ocultaron por completo el planeta en varias ocasiones. Las imágenes están hechas con una cámara monocroma Basler ACE acA640-100gm y filtros RGB de Baader Planetarium. A la derecha he colocado una imagen del aspecto del planeta sacada de WinJUPOS para facilitar el reconocimiento de las formaciones. Hay que tener en cuenta que las imágenes están invertidas respecto al gráfico anterior.



A la derecha de la primera imagen se reconoce Syrtis Major, una meseta de 1000 km de extensión que es la formación más reconocible de la superficie marciana. La franja alargada del Sinus Sabaeus, conocido anteriormente como el Estrecho de Herschel, es claramente reconocible en las tres imágenes.

Los interesados en la geografía marciana pueden encontrar interesante el Online Atlas of Mars que ofrece una serie de cartas en PDF de las distintas regiones del planeta.

Durante todo el mes de abril Marte estará en su mejor momento para observarlo al telescopio, así que aprovecha las próximas dos semanas antes de que vuelva a hacerse demasiado pequeño para ver los detalles.

Enlace 2014-04-15, 14:17 | 1 comentarios